第(3/3)页 这并非沈园内惯常的声响。 楚明漪示意阮清寒噤声，自己悄无声息地移到窗边，侧耳倾听。 片刻，叩击声再次响起，同样的节奏。 她轻轻推开一条窗缝。 夜色中，一个模糊的黑影蹲在窗外廊下的阴影里，几乎与黑暗融为一体。 黑影抬起头，廊下气死风灯昏黄的光，照亮了半张年轻而冷峻的脸，以及一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。 是楼彻！听风楼楼主！他竟敢深夜潜入沈园，直接来找她？ 楼彻竖起一根手指在唇边，做了个噤声的手势，然后将一个寸许长的细小竹筒，从窗缝塞了进来，低不可闻的声音传入楚明漪耳中：“吴文渊书房血字，缺失部分为‘蠹’字石底横笔，起笔处藏有一点朱砂，与盐引夹层暗记对应，乃‘东滩盐场，丙字七区，水下三尺’。此消息，听风楼三日前已知。靖王亦知。慎之。” 说完，不等楚明漪反应，黑影一闪，如同鬼魅般消失在夜色中，再无痕迹。 楚明漪握着那尚带余温的竹筒，心中掀起惊涛骇浪。 楼彻竟然主动送来情报！而且情报如此精确“东滩盐场，丙字七区，水下三尺”！这正是他们刚刚破解出血字指向，却尚未能精确到的具体位置！ 听风楼三日前已知！靖王亦知！这意味着什么？ 听风楼一直在关注此案，甚至可能比官府更早破解了血字之谜！靖王萧珩也知道，他却从未透露！楼彻此刻冒险送来情报，是示好？是警告？还是另有所图？ 她打开竹筒，里面是一张卷起的极薄的绢纸，上面以蝇头小楷写着与楼彻口述相同的内容，末尾画着一个简略的耳朵轮廓——听风楼的标记。 “是楼彻？”阮清寒也看到了窗外一闪而逝的身影，压低声音，难掩兴奋，“他说什么？” 楚明漪将绢纸递给她，眉头紧锁：“他给了我们盐场的确切位置。但他说，听风楼和靖王，早就知道了。” 阮清寒看完，也愣住了：“这什么意思？听风楼在帮我们？靖王为什么不说？他们到底是不是一伙的？” “不知道。”楚明漪摇头，心中疑云更重，“但楼彻特意来送信，至少说明，听风楼内部，或者楼彻本人，对此事的态度，可能与靖王，或者与听风楼中其他势力，并不一致。他让我们‘慎之’，既是提醒我们位置，也是提醒我们小心靖王，或者小心其他知道这个秘密的人。” “那我们还去不去？”阮清寒问。 “去！”楚明漪目光坚定，“但我们要更小心。不仅要提防钱四海、周世昌的余党，还要提防可能来自其他方向的暗箭。楼彻的消息，是真是假，也需要验证。” 她立刻修书一封，将楼彻提供的消息密封，让楚忠连夜送至府衙，交予季远安。 信中说明消息来源可疑，建议明日江临舟派船探查时，可重点留意“丙字七区”附近水域，但切勿打草惊蛇。 次日清晨，江临舟派出的两条不起眼的乌篷船，悄然驶离码头，前往东滩盐场方向。 船上除了经验丰富的老船工，还有季远安安排的几名精通水性的衙役，以及自告奋勇跟去的阮清寒（楚明漪拗不过她，只得同意，但严令她必须待在船上，不得上岸）。 楚明漪和季远安则在府衙等候消息，同时加紧研究盐场地图（江临舟通过关系弄来了一份副本），并与蓝皮册子、残缺盐引上的信息进行比对。 “丙字七区。”季远安在地图上寻找着标注，“找到了！在这里，东滩盐场东南角，靠近大片芦苇荡和一处废弃的旧码头。这一带水道复杂，暗流多，平日少有官船巡逻。的确是藏匿私盐、进行隐秘交易的理想地点。” “水下三尺。”楚明漪沉吟，“是藏了东西？账簿？赃银？还是更重要的证据？” “只有等探查结果了。” 等待的时间格外漫长。 直到午后，一条乌篷船才匆匆返回。 船上的衙役面色凝重，带回一个令人不安的消息。 “大人，林公子，我们按图索骥，找到了丙字七区附近水域。那里芦苇茂密，水道隐秘，我们不敢靠近，只在外围用长竿和渔网小心探查。结果在距离废弃码头约百步的水下，发现了一艘沉船！” “沉船？”季远安和楚明漪同时站起。 “是！船不大，像是普通的货船，但沉没时间似乎不长，船体尚未完全腐朽。我们潜下水查看，发现船舱里堆满了用油布密封的麻袋！我们割开一个麻袋，里面全是上好的白盐！而且，在船舱底部，我们还发现了这个！”衙役递上一个用油布包着的、巴掌大小的铁盒。 季远安打开铁盒，里面是几封被水浸泡过、字迹略有模糊的书信，以及半块黑沉沉的令牌。 令牌非金非铁，入手沉重，正面刻着一个狰狞的鬼面，背面是一个数字“三”。 鬼面令牌！ 与从刘魁腰带夹层中发现的那枚，形制一模一样，只是数字不同！刘魁的是“七”，这个是“三”！这果然是某个组织的身份令牌！听风楼？还是别的？ 楚明漪拿起书信。 信纸质地考究，即便被水泡过，墨迹仍可辨认。 信中内容，是催促“丙三”尽快将“那批货”（指私盐）通过“老渠道”运出，并提及“上峰”对近期扬州风波甚为不悦，要求“清理手尾，暂避风头”。落款只有一个字：“狐”。 又是“狐”！与矿洞信件中提到的“狐尾”账户，以及“狐狸头”标记，显然同出一源！这“狐”，恐怕是钱四海、周世昌背后那个神秘组织或保护伞的代号！ “沉船，私盐，令牌，密信...”季远安神色严峻，“这证实了东滩盐场确是私盐网络的重要节点。这艘船，或许是来不及转移，被迫沉没以销毁证据。但‘丙三’是谁？令牌上的数字，是否代表其在组织中的层级或编号？” “刘魁是‘七’，这‘丙三’是‘三’，数字更小，或许地位更高。”楚明漪分析，“‘狐’在信中称其为‘丙三’，或许‘丙’是其在盐场或某个区域的代号。我们需要找到这个‘丙三’！” “立刻提审刘魁，问他可知‘丙三’是谁！”季远安下令。 然而，当衙役赶到按察使司监房时，却发现刘魁瘫倒在地，口吐白沫，已然气绝！ 仵作初步查验，竟是中毒身亡！所中之毒，与画舫孙绍元所中之毒，有相似之处！而监房守卫，皆称昨夜并无可疑人物接近，饭菜饮水也经严格查验。 刘魁在重重看守下被灭口！这意味着，那个神秘组织的力量，已经渗透到了官府监牢内部！其能量之大，手段之狠，令人胆寒。 刘魁一死，“丙三”的线索暂时中断。 但沉船和密信的发现，无疑是重大突破。 季远安立刻下令，加派人手，暗中监控东滩盐场，尤其是丙字七区附近，同时秘密提审盐场所有管事、账房，排查可疑人员。 然而，就在众人以为抓住了狐狸尾巴时，傍晚时分，盐场方向，却传来了更坏的消息前往探查的另一条乌篷船，迟迟未归。 直到夜色降临，才有附近渔民来报，说在芦苇荡深处，看到了那条船，但船上空无一人！只有船桨横在船头，仿佛船上的人，凭空消失了！ 阮清寒，正在那条船上！ 第(3/3)页