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    “在城东十里外的荒废土地庙里。死者年约三十，衣衫褴褛，像是乞丐或流民。但他全身皮肤发黑，七窍流出黑血，庙里弥漫着一股怪异的甜香。弟兄们不敢靠近，怕有疫病或毒物。”

    全身发黑，七窍流黑血，甜香，楚明漪立刻想到剧毒。

    难道又是同一凶手所为？可目标为何变成一个乞丐？

    “立刻带路！通知仵作，带上防护之物！”季远安果断下令，又看向楚明漪，“林公子可愿同往？或许能从毒症上看出端倪。”

    “愿随大人前往。”

    一行人快马加鞭，赶到城东土地庙。

    那是一座破败的小庙，早已荒废，周围杂草丛生。还未靠近，便闻到一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。

    庙门半掩，里面光线昏暗。

    季远安命人先通风，又用湿布掩住口鼻，才小心进入。

    只见庙堂中央的地上，仰面躺着一具男尸，果然如衙役所说，全身皮肤呈不自然的紫黑色，眼、耳、口、鼻皆有凝固的黑血流出，面目狰狞。

    尸体周围的地面，散落着一些凌乱的稻草和几个空了的粗陶碗。

    楚明漪强忍不适，仔细观察。

    死者指甲缝里满是泥垢，手脚粗大，确似底层苦力或流民。

    但让她注意的是，死者左手紧紧攥着，指缝中似乎露出一角脏污的布片。

    “大人，看他的手。”她指向死者左手。

    季远安示意衙役小心掰开死者的手指。掌心赫然是一小块揉皱的粗布，布上用木炭之类的东西，歪歪扭扭画着几个难以辨认的符号，像字又像图。

    “这是...”季远安皱眉。

    楚明漪接过粗布，仔细辨认。

    符号潦草，但其中一个，似乎是某种简化后的“盐”字？另一个，则像是一个粗糙的船形图案。

    盐？船？漕运？

    “大人，此人恐怕不是普通乞丐。”楚明漪低声道，“他手中的符号，可能想传递什么信息。还有他的死状像是中了某种发作极快的剧毒。看这些空碗，他死前可能在此与人会面，甚至一同进食饮酒。”

    季远安目光扫过那些陶碗，命令道：“将碗仔细收好，查验有无毒物残留。仔细搜查庙内庙外，看有无其他线索。另外，画下死者容貌，在附近村镇打听，有无失踪或身份不明的流民、苦力。”

    衙役们应声而动。

    楚明漪则更加仔细地检查尸体。

    她在死者后颈发根处，也发现了一个极细小的红点，与孙绍元耳后毒针的入针处极为相似！

    “大人，这里！”她指给季远安看，“同样有针孔！”

    季远安俯身细看，脸色铁青：“同样的手法又是毒针！凶手到底是谁？为何连一个流民也不放过？”

    楚明漪心中疑云更浓。

    乞丐流民，与盐商之子、书院山长、富家少爷，身份天差地别，为何会成为同一凶手的目标？除非他们触及了同一个秘密。

    她再次看向那块粗布上的符号。“盐”和“船”漕帮运盐？这个流民，是否偶然看到了什么不该看的，或听到了什么不该听的，才被灭口？

    “大人，”她忽然想起一事，“昨日在醉月舫，靖王殿下提醒我们注意孙绍元袖中账页。今日这流民手中粗布，会不会也是类似的作用？凶手故意留下线索，引导我们？或者是死者临死前，拼命想留下的讯息？”

    季远安神色凝重：“都有可能。若凶手故意留下，是挑衅，还是另有图谋？若死者留下，他想告诉我们什么？”他拿起那块粗布，对着光仔细看，“这‘盐’字和船形是否指向漕帮运私盐？这流民，或许是漕帮最底层的运夫，知晓内情，欲向官府举报，却遭毒手？”

    这个推测合情合理。

    楚明漪也觉得可能性很大。

    若真如此，凶手（或背后的组织）正在疯狂清理所有可能暴露私盐网络的人，从高高在上的盐商之子、书院山长，到最底层的运夫，无一放过。

    其狠辣决绝，令人心惊。

    “必须尽快找到徐天工和周世昌！”季远安握紧拳头，“还有，加派人手保护与盐务相关的所有可能知情者！不能再死人了！”

    就在这时，一名前往附近村庄打听的衙役气喘吁吁跑回来：“大人！打听到了！这死者不是本地人，是约半月前从北边来的，好像在码头扛过活。村里有人昨天傍晚看见他慌慌张张跑进土地庙，嘴里还念叨着什么‘看见了’、‘要报官’、‘盐包’之类的胡话。后来就没见他出来。”

    盐包！报官！

    季远安与楚明漪对视一眼，都从对方眼中看到了确信。

    这流民，果然是因目睹私盐交易或运输的关键证据，而被灭口！

    凶手已经嚣张到光天化日之下，在城外荒庙毒杀证人！这是何等猖狂！

    “立刻回城！”季远安当机立断，“全面监控漕帮所有码头、仓库、船只！暗中排查所有近期接触过可疑‘盐包’的苦力、船夫！通知楚尚书，增调人手，加强戒备！”

    众人匆匆上马，赶回扬州城。

    楚明漪心中沉甸甸的。

    凶手的网撒得越来越大，杀人的节奏也越来越快。他们必须更快，必须在凶手再次下手之前，抓住他的尾巴！

    刚进城门，却见街道上一阵骚动，人群纷纷避让。

    只见一队车马仪仗正缓缓而行，看规制，竟是王府仪仗！

    当中一辆华盖马车上，端坐着的，正是靖王萧珩。

    而他旁边，还坐着一位面容冷峻、目光锐利的黑袍青年，正是那日与萧珩同车的齐王萧玦！

    两位王爷并辔而行，似乎在低声交谈着什么，目光偶尔扫过街边惶惑的百姓，神色莫测。

    楚明漪勒住马，望着那远去的车驾，心头疑窦丛生。

    在这连环命案愈演愈烈、满城风雨的时刻，这两位天潢贵胄，又在谋划着什么？

    她忽然觉得，这扬州城的天，仿佛被一只无形的大手，越压越低，让人透不过气来。

    而那只手的主人，似乎就藏在这重重迷雾之后，冷冷地注视着一切。

    　　


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