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    疤脸刘！眉毛带疤！果然是他！二掌柜？哪个二掌柜？沈家？楚明漪心头一震，难道是指沈家绸庄的二掌柜？

    “阿生，你再想想，疤脸刘有没有提过‘沈家绸庄’或者‘云锦绣坊’？”楚明漪急切地问。

    阿生努力想了想，摇摇头：“没听清，好像是说了个‘沈’字，别的没听清。哦，对了！”他忽然想起什么，“疤脸刘有次喝醉了，吹牛说他替‘钱老爷’办过大事，以后要飞黄腾达还说什么‘鬼火一起，沈家必倒’。”

    鬼火一起，沈家必倒！

    楚明漪和季远安对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和了然！

    绣坊“鬼火”自焚案，果然是针对沈家的阴谋！

    目的就是为了制造恐慌，打击沈家产业，甚至可能借此吞并沈家！

    而幕后主使，很可能就是钱四海！疤脸刘是执行者，他口中的“二掌柜”，极可能就是沈家绸庄的内鬼二掌柜！

    “阿生，你立了大功！”季远安郑重道，“本官会妥善安置你，并保证你的安全。现在，先跟我们离开这里。”

    众人带着阿生和证物，迅速撤离矿洞。

    走出山谷时，已是午后。

    阳光刺眼，但楚明漪心中却是一片冰寒。

    真相正在一点点揭开，而这真相背后的贪婪与狠毒，令人发指。

    刚回到山外临时营地，一名留守城中的衙役快马赶来，气喘吁吁地禀报：“大人！不好了！沈家‘云锦绣坊’的二掌柜，一个时辰前，在城南‘逍遥阁’赌场，被、被人杀了！”

    “什么？！”楚明漪和季远安同时惊呼。

    “怎么死的？凶手可曾抓到？”季远安急问。

    “说是赌钱时与人发生口角，被对方一刀捅死。凶手当场被赌场护卫拿下，已经扭送府衙。但属下觉得蹊跷，那二掌柜平日并不好赌，怎会突然跑去逍遥阁？而且偏偏在这个节骨眼上被杀？”

    杀人灭口！

    楚明漪脑海中立刻闪过这四个字。

    疤脸刘被抓（虽然还未落网），矿洞被查，二掌柜这个内鬼就成了最薄弱的环节！

    幕后之人果断出手，将其灭口，切断线索！

    好快的反应！好狠的手段！

    “立刻回城！”季远安翻身上马，脸色铁青，“提审凶手！同时，封锁沈家绸庄，缉拿所有与二掌柜往来密切之人！还有，加派人手，全城搜捕疤脸刘！绝不能让他也被人灭口！”

    众人策马疾驰回城。

    楚明漪心中焦急，不仅为了案情，更为了沈家。

    二掌柜是内鬼，那沈家其他产业呢？舅舅沈清川知道多少？沈家此刻是否已处于危险之中？

    回到府衙，季远安立刻提审在逍遥阁杀人的凶手。

    那是个满脸横肉的赌徒，名叫张莽，对所犯之事供认不讳，一口咬定是因赌资纠纷冲动杀人，并无他人指使。

    无论怎么审问，都翻来覆去就是那几句。

    “大人，此人多半是被人收买，顶罪送死。”楚明漪低声道，“真正的灭口者，恐怕早已远走高飞。”

    季远安又何尝不知？

    但张莽一口咬定，暂时也无可奈何。他只能命人将张莽收监，严加看管，同时继续追查其背景和近期接触的人。

    处理完这些，天色已晚。

    楚明漪记挂着靖王晚宴之事，也担心沈家情况，便向季远安告辞。

    季远安知她担忧，也未多留，只叮嘱她万事小心。

    回到沈园，气氛果然不对。

    仆役们神色惶恐，窃窃私语。

    楚明漪直奔舅舅沈清川的院子，却见院门紧闭，里面传来压抑的争吵声。

    “现在怎么办？二掌柜死了！死在赌场！外面都传遍了，说我们沈家得罪了人，遭了报应！铺子里的伙计跑了一半，几个老主顾也来退单子！再这样下去，沈家百年的基业就要毁于一旦了！”是舅母王氏带着哭腔的声音。

    “你闭嘴！慌什么！”沈清川的声音嘶哑而疲惫，“事情还没到那一步！我已经派人去请淮安兄了，等他回来，必有计较！”

    “计较？还能有什么计较？接连出事，死的死，烧的烧，官府查来查去也没个说法！我看就是有人盯上我们沈家了！说不定就是你当年惹下的祸根！”王氏口不择言。

    “你胡说什么！”沈清川怒喝。

    楚明漪在门外听得分明，心中叹息。她敲了敲门：“舅舅，舅母，是我，明漪。”

    里面的争吵声戛然而止。

    片刻，沈清川开了门，面容憔悴，眼下乌青，看到楚明漪，勉强挤出一丝笑容：“漪儿回来了。累了吧？快回去歇息。”

    “舅舅，我有话对您说。”楚明漪走进屋，看了一眼眼睛红肿的舅母王氏，“关于绣坊二掌柜，还有近日发生的事。”

    沈清川屏退了下人，只留王氏在旁。

    楚明漪将今日在大青山矿洞的发现，以及疤脸刘、二掌柜可能是内鬼、此事可能牵扯钱四海意图吞并沈家产业的推断，选择能说的部分，告知了沈清川。

    沈清川听完，呆立半晌，忽然老泪纵横：“果然是他！钱四海这个老匹夫！当年与我争码头、争货船，明里暗里使了多少绊子！我没与他计较，没想到他竟如此狠毒，要用这等阴损手段，毁我沈家基业！”

    王氏也吓傻了，喃喃道：“钱四海？他、他为何要如此？”

    “为了钱，为了势，为了独占江南盐利、乃至更多见不得光的生意！”楚明漪沉声道，“舅舅，如今不是悲伤的时候。二掌柜虽死，但疤脸刘还在逃。只要抓住他，或许就能拿到钱四海指使的直接证据。当务之急，是稳住沈家产业，安抚人心，同时配合官府，揪出所有内鬼，防范钱家进一步动作。”

    沈清川抹了把脸，眼神渐渐变得坚毅：“漪儿说得对！是我糊涂了！沈家不能倒！我这就去安排，清查所有铺子的人手账目！加强护卫！钱四海想吞了我沈家，没那么容易！”

    见舅舅重新振作，楚明漪略感欣慰。她又安慰了舅母几句，这才回到听雨轩。

    阮清寒正坐立不安地等着她，见她回来，连忙问：“怎么样？矿洞有什么发现？我听说绸庄二掌柜死了？是不是被灭口了？”

    楚明漪将今日之事简要说了一遍。

    阮清寒听得义愤填膺：“好个钱四海！好个漕帮！简直无法无天！明漪，我们能做些什么？”

    “等。”楚明漪看着窗外渐沉的暮色，眸色幽深，“等季大人审问的结果，等抓捕疤脸刘的消息，也等今晚靖王的宴席上，会有什么动静。”

    她有一种预感，今夜，或许会有更多的秘密，浮出水面。

    而沈家，乃至整个扬州城的命运，都将在这场暗流涌动的宴席之后，走向未知的方向。

    　　


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