第(3/3)页 “但需要你帮我做点事。” “什么事？” 汤姆从口袋里掏出一包印着西班牙文的香烟。 “帮我们卖这个。” “很简单，去你的族群里兜售这些东西，一包给你10美分提成。” 拉杰什皱眉：“这是走私烟？” “聪明。”汤姆笑了，“但听着，朋友。” “在这里，合法的工作轮不到你们。” “工厂，农场，餐厅，所有老板都只雇佣美国人。” “你们要么饿死，要么，接受现实。” 他压低声音：“而且不只是烟。” “我们还有酒，有药，有其他好东西。” “你看起来像个有文化的人，而且更熟悉你的族群，可以帮我们扩大销售市场。” “只要做的好，一个月至少有二百美元收益，包吃住。” 二百美元。 拉杰什在印度当工程师时，月薪也不过六十美元。 他看着妻子哀求的眼神，女儿因饥饿而凹陷的脸颊。 “我，我需要考虑。” “给你十分钟。”汤姆站起身，“看到那边那个穿红衬衫的男人了吗？” “他叫卡尔，以前是第82空降师的随行翻译。” “他也帮我们做事。” “现在他有自己的公寓，妻子在社区诊所工作，孩子在公立学校读书。” “这才是美国梦，朋友。” “不是政府给的施舍，是自己挣来的。” 汤姆离开后，拉杰什看着街对面的卡尔。 他正在给几个难民分发面包。 难民们围着他，像崇拜救世主。 “拉杰什，”妻子虚弱地说，“我们不能……” “我知道。”他握住妻子的手，“但我们要活下去，为了女儿。” 他想起离开次大陆前，一个九黎官员说的话：“美国是自由之地。” “到了那里，你们可以重建生活。” 自由。 原来自由不是免费的，需要付出代价。 一周后，埃尔帕索市东区。 这里已经成为“难民特区”。 超过三十万阿三难民聚居在此，形成了自己的社区。 街道上飘着咖喱的味道，商店招牌写着印地语，露天市场贩卖着从香料和布料。 但在表象之下，另一个网络正在建立。 汤姆·里德斯的“自由哨兵”组织已经控制了东区的走私贸易。 他们从南美运来廉价香烟，烈酒，成瘾药物，通过难民网络销售。 利润的三成用于组织扩张，两成作为“社区基金”。 开设临时诊所，食物分发点，儿童看护中心。 难民们感激涕零。 在政府无所作为时，是这些“美国朋友”提供了生存所需。 但代价是忠诚。 今天，东区中心广场举行了一场集会。 超过五千难民聚集，听卡尔演讲。 “同胞们！”卡尔用印地语和英语交替喊道，“我们来美国寻求自由，但我们得到了什么？” “政府的营地像监狱，每天只有一顿饭，没有医疗，没有工作许可。” “警察随意逮捕我们，说我们是非法移民。” “但事实是，我们不是非法。” “我们是自愿离开九黎的难民，是寻求庇护者。” “根据国际法，美国有义务保护我们！” 人群爆发出赞同的呼声。 卡尔继续：“我们需要组织起来，需要提出诉求。” “我提议，成立‘阿三难民权益委员会’，向美国政府正式提出要求！” “什么要求？” 有人喊。 “第一，立即给予所有难民临时合法身份，允许工作。” “第二，提供足够的住房和医疗援助！” “第三，停止歧视和暴力对待！” “第四……”卡尔顿了顿，“承认我们的文化权利，允许建立自己的学校和宗教场所！” 掌声雷动。 难民们太需要希望了，哪怕只是一点点。 拉杰什站在人群边缘，为卡尔的话鼓掌。 他现在是“自由哨兵”的初级销售员，负责销售香烟和酒精。 汤姆答应下个月让他升职，负责一整个街区的销售。 他看到汤姆站在广场角落，和其他几个老兵低声交谈。 汤姆朝卡尔点了点头，那是赞许的表示。 拉杰什突然意识到：这场集会，这些诉求，可能不只是难民自发的。 “他们在组织难民。”当晚，拉杰什对妻子说，“不是出于善意和良心。” “他们是要把难民变成政治力量。” 妻子正在给女儿缝补衣服，用的是汤姆给的针线。 “那又怎样？至少他们在帮我们。” “但代价呢？”拉杰什压低声音，“如果难民真的组织起来，向政府施压，会发生什么？” “暴力冲突？武装暴动？甚至血腥镇压？” 他想起澳大利亚传来的零星消息：难民营被军队包围，冲突导致数百人死亡。 “我们只是想活下去。”妻子轻声说，“至于别人利用我们获得什么好处，那不重要。” 拉杰什无言。 他看着窗外，东区的夜晚并不宁静。 远处传来警笛声，还有零星的枪响。 那是帮派冲突，或者警察突袭。 这个自由的国度，正在一点点撕裂。 第(3/3)页